Poprzednik Air Canady, Trans-Canada Airlines, został założony na wskroś legislacje rządu federalnego jak towarzystwo subsydiarna Kanadyjskich Linii Kolejowych 10 kwietnia 1936 roku. Nowo założone Ministerstwo Transportu poniżej dowództwem ministra C. D. Howe potrzebowało linie lotniczą przy dowództwem rządu która tak aby łączyła Kanadę od chwili stron oceanu Spokojnego dodatkowo oceanu Atlantyckiego. Linie lotnicze Trans-Canada zakupiły dwójka samoloty typu Lockheed L-10 Electra oraz jednego Boeing Stearman PT-17 Kaydet używając 5 milionów dollarów od momentu rządu kanadyjskiego.
Przewóz pasażerów rozpoczął się 1 września 1937 roku, podczas gdy stalowy ptak Lockheed L-10 Electra przewiózł dwóch pasażerów z Vancouver do amerykańskiego miasta Seattle. Loty transkontynentalne rozpoczęły się 1 kwietnia 1939 roku z Montrealu do Vancouver i używane zostały dopiero co zakupione Lockheed L-14 Super Electras (12 samolotów) dodatkowo Lockheed L-18 Lodestars (6 samolotów).
Linie lotnicze Trans-Canada zatrudniło swoich pierwszych stewardess także stewardów 1 lipca 1938 roku, i zbiór pracowników wzrósł do 500 ludzi.
W 1942 roku, Pierwszy Minister Mackenzie King wprowadził legislacje która dawało system prawny z trudem liniom lotniczym Trans-Canada na operowanie lotów transkontynentalnych. Konkurent linii lotniczych Trans-Canada, Canadian Pacific Airlines nie dostał takiego prawa. Jednak po II wojnie światowej, pozwolono Canadian Pacific Airlines na z trudem jeden przelot transkontynentalny, oraz na parę lotów międzynarodowych.
Oryginalnie włości magnackie linii lotniczych Trans-Canada mieściła się w środku Winnipeg, wszak wewnątrz 1949 roku władza związkowy przemieścił tę siedzibę do Montrealu. Wraz z rozwinięciem systemu ReserVec w środku 1953 roku, linie lotnicze Trans-Canada zostały pierwszymi liniami lotniczymi na świecie do wnętrza używaniu komputerowego systemu do rezerwacji lotów.
W 1964 roku, linie lotnicze Trans-Canada zostały narodową linią lotniczą Kanady, dodatkowo do wnętrza tym samym roku Pierwszy Minister Jean Chrétien zasugerował zmianę nazwy linii lotniczej na "Air Canada" również 1 stycznia do wnętrza następującym roku, miano została zmieniona jak przywództwo zrewidował tą decyzje.